활성산소를 막아라 – 활성산소 총정리

 

산소.

우리 인간에게는 없어서는 안 되는, 매 순간 절대적으로 필요한 제일 중요한 성분입니다.

호흡을 통해 체내로 들어오는 산소의 인생은 약 100초입니다. 100초 후에는 완전히 다른 형체로  바뀌어 사라집니다. 산소의 마지막 장소는 미토콘드리아라는 세포 내 작은 기관입니다.

산소의 가장 큰 역할 중 하나는 바로 에너지 생성입니다.

우리가 먹은 탄수화물과 지방, 단백질은 체내에서 소화된 후 전자로 바뀌어서 미토콘드리아로 이동되는데, 여기에서 산소를 만나 물로 변합니다. 이 과정에서 ATP라는 에너지가 만들어지고, 이 에너지 덕에 세포는 생명을 연장할 수 있게 되는 것입니다. 즉, 우리의 생명이 연장되는 것이지요.

그렇지만 산소의 입장에서는 벌써 인생 끝입니다.

그런데 이 산소들 중 2-3%는 찰나의 순간을 조금이라도 더 살려고 몸부림치는데 헐크로 변하는데, 이 변한 산소를 활성산소라고 부릅니다.

두 얼굴을 가진 활성산소

이 활성 산소는 지킬 박사와 하이드와 같은 존재입니다.

활성 산소는 보통 우리 몸의 기본 단위인 세포의 막을 공격해 세포의 기능을 상실하게 만들고 세포 내 DNA를 공격해 세포가 재생되지 못하게 합니다. 세포 재생이 불가능해지면 아래의 현상이 일어납니다.

• 세포의 노화 진행.
• 세포의 신호전달체계의 붕괴로 면역력이 저하되고 그 결과 동맥경화, 관절염, 백내장, 폐 기능장애, 신경질환, 당뇨병, 암 등의 질병 발생.

그렇지만 최근 연구에서는 활성 산소의 순기능 – 하이드와 같은 모습을 찾았습니다.

• 체내 세균이나 바이러스, 곰팡이들의 이물질을 공격하는 살균작용으로 생체를 보호
• 간에서 해독작용 및 암세포를 공격.
• 세균 증식을 억제하여 염증을 막기도 함.
• 적당한 활성 세포는 세포의 성장을 도움.
• 세포의 증식 및 분화를 위한 세포 신호전달 역할.

최근 보고되는 논문에는 활성산소의 역할이 체내의 보호와 수리라는 메커니즘으로 작동하여 수명 연장과 관련이 있다고 합니다. 즉, 활성산소가 모두 나쁜 것이 아니며 적당량이 있을 때 우리 신체는 최고의 상태를 유지할 수 있는 것입니다.

그렇기 때문에 제일 중요한 것은 활성 산소의 균형입니다.

적당히 존재할 때는 체내의 여러가지 메커니즘을 수행하지만 많아지면 갑자기 헐크로 변해 세포를 공격하여 노화와 질병을 유발할 수 있다는 것입니다.

우리 몸의 아이언 돔, 항산화 효소 - 스키벤져

항산화 물질

우리 몸에는 이 활성산소의 공격을 막는 아이언 돔과 같은 방어시스템이 있습니다. 최전선에서 헐크로 변한 활성산소를 방어하는 것들이 바로 항산화 효소, 스키벤져입니다.

우리 몸에서 이러한 방어 시스템의 최 전선에서 목숨을 걸고 싸우는 역할 – 항산화 임무를 수행하는 스키벤져는 SOD(슈퍼옥사이드 디스뮤타제), 카탈라아제, 글루타치온 퍼옥시다제 글루타치온 등의 효소들과 코엔자임, 또는 비타민 A, C, E 등입니다.

이들의 역할은 아래와 같습니다.

• 예방적 활동: 활성산소의 연쇄반응과 발생을 억제하고 차단함.
• 활성산소 제거: 정상 수치보다 많아지게 되면 많아진 세포를 공격하는 활성 산소에 자폭 공격을 감행하여 흥분한 활성 산소를 안정화시킨 후 체외로 배출
• 손상된 조직 회복 및 신생 기전에 관여

활성산소의 비 정상적 증가

문제는 이 활성 산소가 비 정상적으로 증가하는 것입니다.

활성산소가 비 정상적으로 증가하면 우리 몸에 있는 방어체제도 무용지물이 되겠지요. 그렇게 되면 세포의 DNA가 파괴되어 노화나 비만, 또는 면역력 체계 등이 무너지게 됩니다.

활성산소 증가 원인

이렇게 활성산소의 비 정상적인 증가를 만드는 원인은 여러가지가 있습니다.

그중 제일 큰 원인은 바로 스트레스입니다.

사람이 스트레스 상황에 놓이게 되면 우리 인체는 스스로를 보호하기 위해 아드레날린을 비롯한 여러 호르몬들을 분비합니다. 이 과정에서 평소보다 많은 양의 에너지가 필요하게 됩니다. 이 필요한 에너지는 세포 속 미토콘드리아에서 열심히 만드는데, 이때 에너지가 만들어지는 만큼 활성 산소도 더 많이 만들어지게 되는 것입니다. 결국 활성산소의 균형이 깨어지고 과다하게 생성된 활성산소는 헐크로 변해 세포를 공격하게 됩니다. 결국 스트레스를 받으면 활성 산소가 증가하여 질병으로 이어진다는 것입니다.

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스트레스 이외에도 활성 산소를 증가시기키는 원인은 많이 있습니다.

1. 과식
2. 지나친 운동
3. 다이어트
4. 담배 및 담배연기
5. 트랜스 지방
6. 술과 약물 남용
7. 환경오염 물질 (자외선, 방사선, 화학물질)
8. 갑작스러운 혈류의 증가 (순환 혈류 장애)
9. 산화된 식품이나 보존이 잘못된 가공식품 (세균이나 곰팡이 번식)
10. 질병

DNA

이러한 원인들에 한두 번 노출된다고 해서 우리가 바로 질병에 걸리고 암에 걸리는 것은 아닙니다.

파괴된 세포의 DNA 등이 우리가 표면적으로 인식할 수 있을 정도의 노화현상이나 질병까지 발전되기 위해서는 상당한 시간들이 필요합니다.

그런데 문제는 위 위험 요소 중 한 가지 위험요소만 우리를 공격하는 것이 아니라 여러 가지가 복합적으로 우리를 공격할 경우 그 진행시간은 더욱더 빨라질 수 있습니다.

예를 들어, 스트레스를 받게 되면 뇌에서 스트레스에 고생한 뇌를 위로해 주라고 자꾸 신호를 보냅니다. 제일 쉽게 스트레스를 위로해 줄 수 있는 것은 담배 한 모금, 술 한잔, 또는 폭식이나 과식 등입니다. 여기에 생활환경이 화학물질에 많이 노출되어 있거나 염증 등의 질병을 가지고 있다면 문제는 더욱더 심각해집니다.

전문가들이 이야기하는 제일 중요한 포인트는 우리의 생활 습관을 바꿔 활성 산소 생성원을 줄임으로 인체 내 비약적인 활성 산소 증가를 억제하는 것이라고 합니다. 스트레스 상황을 술이나 담배, 또는 음식을 통해 해결하려고 하는 습관을 버리고 마인드 컨트롤이나 가벼운 산책 등을 통한 자연 속의 치유 방법 등을 찾으면 2차, 3차 연쇄반응을 피할 수 있게 되는 것입니다.

마지막으로 여러가지 음식, 그중에 야채와 과일, 건강한 곡물 등을 골고루 섭취함으로 평소 우리 몸의 활성산소 방어시스템인 스키벤져를 잘 활성화시키는 것이 매우 중요합니다.  서양에서는 매일 5가지 색깔의 과일과 채소를 고르게 먹자는 운동 Five a day을 할 정도이고 세계보건기구 WHO에서는 하루 400g 이상 과일과 채소를 섭취하라고 권장하고 있습니다. 바쁜 현대에게 더욱 강조되는 것이 바로 야채와 과일, 그리고 맛있고 건강한 한 끼 식사입니다.

 

감사합니다.

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참고자료:

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항산화영양소와 건강, 연세대학교 식품영양과학연구소, 1998.

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